运算放大器是具有很高放大倍数的电路单元，在实际电路中，通常结合反馈网络共同组成某种功能模块。而比较器是能够实现对两个或多个数据项进行比较，以确定它们是否相等，或确定它们之间的大小关系及排列顺序的电路或装置。虽然这两者比较相似，并且原理图符号也差不多，但是还是存在一定的区别。
从原理图符号来看，除了一些引脚数差异外，两者都有两个电源引脚，都有同相 (+) 和反相 (-) 输入，并且都有输出，且都可以通过交换两个输入的相对位置来绘制。不过，运放的输出级有点复杂，与比较器的输出级明显不同，因为它是单开集电极。现在许多较新的比较器具有双极级，其外观与运算放大器输出级非常相似，但不同之处在于输出级，运算放大器的输出级针对线性操作进行了优化，而比较器的输出级则针对饱和操作进行了优化。
1. 数字和模拟输出
比较器输出是集电极开路，运算放大器输出是互补的 NPN - PNP 对。这指出了两者之间的区别 —— 其中一个用于提供数字输出，另一个用于提供模拟输出。由于比较器本质上是一个 1 位模数转换器，其数字输出设计为与各种逻辑系列接口，每个系列具有不同的高低阈值。集电极开路输出可以是更复杂的电平转换电路的一部分，以确保将数字输入驱动到正确的电平。“线或” 多个输出也是比较器的一个数字技巧，即将它们连接到一个上拉电阻，当任何一个比较器的输出为低时，整体输出也为低，这在故障检测和窗口比较器中很有用，但对于互补输出级是不可能的。需要注意的是，虽然运算放大器可以用作比较器，但比较器不能用作运算放大器，因为其输出级根本没有设计为在电源轨之间的电压下工作。而运算放大器的输出更为复杂，它旨在以极低的失真准确复制模拟信号。并且运算放大器的输出晶体管不是功率晶体管，不会像比较器一样在其中一个轨上饱和运行。为了保持输出饱和，运算放大器可能会消耗比正常情况更多的电流，导致发热，同时由于基极中的存储电荷，驱动输出晶体管脱离饱和也可能需要更多时间。而比较器输出设计为完全饱和到轨，有时甚至具有抗饱和电路，一些比较器会在输出晶体管接近饱和的情况下运行，以避免花费时间摆动到另一个轨道，例如 LM311。
2. 补偿电容 (CC)
运算放大器电路中存在 “CC”，这是在高频下滚降运算放大器增益的补偿电容器。它是对运算放大器的必要补充，因为直流稳定性很重要，输出不应出现振荡。但这个电容也是运算放大器相对 “慢” 的主要原因，补偿电容限制了输出压摆率，这意味着运算放大器需要有限的时间在电源轨之间移动其输出，与饱和问题相结合，会导致用作比较器的运算放大器的响应时间显着延迟。而比较器没有这样的限制，任何小的输入差异都会导致输出快速摆动到电源轨，这在速度非常受重视的数字系统中是一件好事。
3. 反向输入引脚
运算放大器和比较器电路上的反相和非反相输入是反向的（相对于充当输入晶体管有源负载的电流镜）。这是因为比较器被设计为在开环配置（或具有正反馈）下保持稳定，而运算放大器被设计为具有某种形式的负反馈。
4. 输入和输出限制
运算放大器和比较器内部电路的差异代表了 “微观” 的差异，还有其他 “宏观” 差异以每种类型的设备额定处理的输入电压范围的形式表现出来，这与它们设计使用的反馈类型有很大关系。对于可以开环或正反馈工作的比较器，如果其中一个输入高于或低于另一个，则输出必须通过在其中一个轨上饱和（代表数字 0 或 1）来快速响应。而设计用于外部负反馈网络的运算放大器试图通过改变输出并希望外部网络将输入差分为零来保持两个输入相同。显而易见的结论是，比较器的输入共模（和差分）电压范围比运算放大器大得多。在接近电源轨的电压下尤其如此，几乎所有运算放大器的输入（和输出）都在几伏或更多的电源轨范围内运行（存在轨到轨输入和输出运算放大器，但它们有自己的问题），任何超出这些限制的偏移通常都会导致不良行为，例如较旧的运算放大器类型存在 “反相” 问题，即驱动输入超出共模范围会导致输出反相；输入失调和输入偏置电流在输入电压范围内不是恒定的，输入过压有时会激活保护钳位二极管，将电流分流到任一电源轨，一些运算放大器甚至在两个输入端都有一对反并联二极管，任何大的差异都会立即被视为输入阻抗的降低，这可能会导致过热并终损坏芯片。
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