激光是继核能、半导体、计算机之后人类的又一重大发明，激光被称为“快的刀”“准的尺”“亮的光”。激光主要有以下特性。
①单色性好。普通的光单色性差，白光是由很多种颜色的光组成的，普通单色光或多或少含有其他颜色的光，而激光颜色极纯。
②定向性好。普通的光在传播时容易发散，一个小手电筒射出的光线照射到不远的距离会发散成一个很大的光束；而激光光束照射出来后发散极小。
③亮度极高。由于激光的发散极小，大量光子集中在一个极小的空间范围内射出，所以亮度极高。
④能量密度极大。因为激光定向性好，可以将能量集中在一个很小的点上，故能量密度极大，很容易使照射处发热、熔化。
能发射激光的装置称为激光器，常见的激光器有红宝石激光器和半导体激光器。激光应用很广泛，主要有激光打标、激光焊接、激光切割、光纤通信、激光光谱、激光测距、激光雷达、激光武器、激光影碟机、激光指示器、激光矫视、激光美容、激光扫描、激光灭蚊器等。
小型半导体激光器
小型半导体激光器如图10—32所示，它由激光二极管、限流电阻、聚光透镜、铜材料外壳和引线等组成.
图10—32小型半导体激光器
激光是由内部的激光二极管发出的，当激光器的红、蓝引线接3～5V直流电源时，经限流电阻后流过内部的激光二极管，使之发出激光，经聚光透镜后射出。图10—32所示的小型半导体激光器的主要参数见表10—1。
小型半导体激光器应用广泛，不但可以用于激光类玩具，还可用作以下用途。①制作电子教鞭笔：老师讲课时，用激光投射点提示学生观察思考。
②电子水平尺：让电动机带动光头转动或者扭动，投射成直线在墙壁上，供装修或张贴画像时做水平参考。
③微型液晶投影:拆除聚光镜，让激光透过可控制的液晶屏，可以在墙壁产生清晰的投影。
④远距激光监听器:让激光照射在被偷听的房间玻璃上，然后接收玻璃反射回的激光束，检测出玻璃的振动还原出房间内的声音。
⑤远距光控防盗报警器:在需要保护的鱼塘或西瓜田的一角安装激光发射管和光敏电阻，在另外三个角装上反面镜，就形成了防护区。
⑥ 远距激光无线通信:用一对激光收发装置分别在两间较远的房顶互相对应，运用单片机的串行通信协议就可以收发文件，甚至联网。
