假设网络中有两个节点A和B，如果A需要把IP数据包通过网络发送到B，那么A首先在自己的缓存中搜索和B关联的表目，如果查找成功，就使用表中对应的MAC地址来发送数据；如果查找关联表目失败，A就生成一个以太网的广播帧，并在帧中填入A的IP地址、A的MAC地址、B的IP地址、协议类型等字段，形成一个ARP请求帧。
B接收到A发出的ARP请求（广播）帧后，首先根据A的信息刷新自己的ARP缓存，以节省不必要的ARP通信，然后生成一个ARP应答帧，在其中填入B的MAC地址，并把应答帧通过以太网发送回A。A将B的ARP信息写入高速缓存，完成ARP请求和应答过程。
即使没有发送ARP请求，当收到任何格式正确的ARP应答帧时，也要对此帧作出响应，刷新自己ARP缓存中的相应表。
ARP报文格式如表所示。
表中每行为32个二进制位，也就是4个8位组。硬件类型字段（2字节）指明了发送方想知道的硬件接口类型，以太网对应数值为十六进制“0001”。协议类型字段（2字节）指明了发送方提供的高层协议类型，P协议对应数值为十六进制“0806”。硬件地址长度字段（1字节）和逻辑地址长度字段（1字节）指明了硬件（2字节）地址和高层协议地址的长度，这样ARP报文就可以在任意硬件和任意高层协议的网络中使用。操作字段（2字节）指明了ARP帧所进行的操作类型，ARP请求为1，ARP响应为2，RARP请求为3，RARP响应为4。发送和接收端硬件地址字段（6字节）为相应机器的物理MAC地址，发送和接收端IP地址字段（4字节）为相应的高层IP地址。
以下是捕获的一个ARP请求帧和一个ARP应答帧，它显示了当IP地址为192．168．1．23的A访问IP地址为192．168．1．1的B时，A通过广播帧发出ARP请求并得到B的应答帧的过程。
****A（192．168，1．17）的ARP请求报文
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