在各种各样的蜂窝通信系统中，由于基站天线的辐射方向、建筑物、树木、山川和其他地形特征等原因，基站的覆盖区域是不规则的。相邻覆盖区域会有相当多的重叠。这些重叠是必须的，因为切换过程只能是移动台（mobile station，MS）在重叠区域内才能进行。当MS移动到基站（base statlon，BS）覆盖区域的边界时，信号强度和质量开始恶化。在某一点，来自相邻BS（新BS）的信号开始比来自正在服务的BS的信号更强，在原BS与MS之间的链路变得无法使用之前必须将通话切换到新BS，否则，就会导致呼损。
切换可以分为三个阶段：无线测量、网络判决和系统执行，如图所示。在无线测量阶段，移动节点不断搜索本小区和周围小区基站下行链路的信号强度和信噪比，同时基站也不断测量MS的上行链路的信号。测量结果在某些预设的条件下发送给相应的网络单元、移动节点和基站控制器（base station controller，BSC），网络单元此时进入相应的网络判决阶段。在网络判决阶段，执行相应的切换算法，将测量结果和预先定义的门限进行比较，并确认目标小区可以提供目前正在服务的用户业务后，网络终决定是否开始这次切换，在移动节点收到网络单元发来的切换确认命令后，开始进入到切换执行阶段，移动节点进入特定的切换状态，开始接收或发送与新基站所对应的信号。
图 切换过程
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