几乎所有的网络设备都需要进行数据连接和供电，模拟电话是通过传递语音的电话线由电话交换机供给电源。通过采用以太网供电（PoE）后，这种供电形式也可用于以太网服务，例如：
IP语音电话（VoIP）
的无线局域网（LAN）接入点
蓝牙接入点
网络摄像机
为了满足对以太网
电缆供电不断增长的需求，IEEE于1999年开始致力于802.3af标准的建立。在2003年6月12日，以太网供电标准由IEEE标准委员会审核通过并公布。
以太网供电的优点
IEEE 802.3af标准经过发展，可以提供10Base-T、100Base-TX或1000Base-T设备以单一的接口，即可用于传输它需要的数据也可传输处理数据的电源。除了明显的优点如“不必将设备插入本地
电源插座”，它还具有其他一些长处。
以太网供电允许使用集中式
不间断电源（UPS），这样可以保证在出现电源故障时对设备进行供电。随着在以太网中引入更多的安全、接入控制及构建自动服务，这项工作变得非常重要。设备可以被远程关闭或重启，而不需要实地去按压复位按钮或扳动电源
开关。
布线系统要求
IEEE 802.3af标准针对客户预置的布线采用ISO/IEC IS 11801:2002标准，在ISO/IEC IS 11801:2002标准中采用的布线通道要求是5e类电缆。然而，IEEE 802.3af标准也允许采用更低类的电缆。
它们是如何依赖布线得到供电的呢？
电源是由供电设备（PSE）通人到布线之中的，该设备可以位于数据终端设备（DTE）的通道任一端或通道的交叉联接点（中跨）。电源供位于通道端部的用电设备（PD）使用。
一个PSE可以为两种配线设置其中之一的PD供电。有时称为“幻路模式供电”的应急电源A，可以为2对和3对线缆供电。而应急电源B可以为1对和4对线缆供电。
端点PSE可以与10Base-T、100Base-TX和/或1000Base-T标准系统兼容，并且可以使用应急电源A、B或者二者一起使用。
中跨PSE只能采用10Base-T及100Base-TX标准，并且只能采用应急电源B，这是为什么呢?因为采用中跨PSE将在信号通道中建立一个附加连接（并在电信室中将三个连接器安置在一起），这样可能造成通道的近端串音、电源集合近端串音、等级别远端串音、电源集合等级别远端串音并影响回程损耗性能。不能支持应用产品的设备通道，对它进行商业线路供电将不会是一个好主意。
所讨论的是多大功率？
IEEE 802.3af标准可以依赖两对线对向布线端部的PD提供12.95瓦的功率。当标准中有多个电源分类时，默认状态下0级可以适用于整个范围。0级的PSE输出可以达到15.4瓦的功率级别，而在PD输入端功率大小可以在0.44到12.95瓦之间。
在正常操作状态下由PSE得到的连续输出电流时每对350毫安直流电（DC），或者时每根导线175毫安直流电。这是考虑了26 AWG绞合导线电缆在环境操作温度下达到容量，并且是用在可允许的温度升高的情况下。但是现在考虑的是在开启时，在开始的1毫秒内峰值电流可以高达5安培，而在50毫秒内可以产生450毫安的直流电。
电源仅用于在PSE检测到需要供电且能够接受它的设备。这就确保了在
插头插入插座时，不会出现电弧现象，并且这样可以保护普通的DTE。如果依赖信号导线供电，它也许会遭到破坏。
真的需要TIA-568B.2-8标准吗？
在IEEE发布IEEE 802.3af标准一年后，TIA TR-42.7仍致力于SP-3-3727-ADB（TIA-568B.2-8），即“商业建筑电信布线标准－第2部分：均衡对绞布线组件－附录8：DTE供电附加组件要求”。
这是为什么呢？
可以考虑将结构化布线用于州际公路系统的情形。所有尺寸和形状的车辆都在该系统中运行。但是对于不能满足速度要求的公路，不允许有车辆通行，也不允许车辆破坏公路而使其它车辆不能在将来使用同样的公路。在设计州际公路系统之前，尺寸、速度及重量都使民间和结构工程师所要考虑的。结构化布线系统中也同样正确，只有工程师们才偏向于对其电力及机械方面进行考虑。
TIA-568B.2-8将致力于支持众多低压功率限定应用产品的组件，这些产品将从基于均衡对绞布线的远程供电中获益。这不只是IEEE 802.3af标准的兼容性产品。确实，不管你是否相信，当今有许多可用的系统不依赖于IP，如同1394b及专有控制系统一样，可用于从照明到草坪洒水装置等广泛领域之中。
