AN1603-433M 陶瓷贴片天线 433MHZ
光电话
世界上第一次无线电话对话出现在1880年，当时使用的是光电话，由亚历山大·格拉汉姆·贝尔及查尔斯·萨姆纳·天特发明，并且申请专利。光电话借由调变的光束来传递语音讯号。在那个年代，还没有设备可以提供电力，甚至连科幻小说中也还没提到激光，他们的发明在当时看来并没有实用价值，而且通话的效果还会受到阳光及天气的限制。光电话和自由空间光通信系统一様，在传送器及发射器之间不能有阻隔光束的物体。数十年后，光电话才应用到了军事通讯领域。
早期工作
戴维·E·休斯在1878年利用发射器传送无线电达数百米远。当时马克士威的电磁理论还不为世人周知，因而当代的科学家将此发明视为感应的结果。1885年汤玛斯·爱迪生利用振动器磁铁来作为感应的传输，在1888年时爱迪生布署了哈伊谷铁路的信号传输系统，在1891年获得使用电感的无线电专利（美国专利 465,971）。
1888年时海因里希·赫兹展示了电磁波的存在，这成了后来大部分无线科技的基础。赫兹证明了电磁波在空间中会沿直线前进，可以被实验设备所接收，不过他没有继续进行其他相关的实验。贾格迪什·钱德拉·博斯当时开发了一个早期的无线电侦测设备，也有助于了解波长在数厘米内的电磁波特性。
无线电
“无线”一开始是指无线电的接收器，或称为收发器（可以同时作为传送及接收用途的设备），早在无线电报时代就已应用过类似设备。现在“无线”一词是指现代的无线通讯，例如蜂巢式网络以及无线寛频通讯，无线一词也泛指任何一种不需要电线即可进行的应用，例如“无线遥控”、“无线能量转换”，而不去区分实际应用的技术是无线电、红外线或是超音波。
古列尔莫·马可尼和卡尔·布劳恩因为在无线电报上的贡献，获得1909年的诺贝尔物理奖。
无线通讯可以用以下的方式进行：
无线电
主条目：无线电
无线电通讯及微波通讯用在长距离的通讯，需搭配高方向性的天线，或是短距离的通讯。
自由空间光通信
主条目：自由空间光通信
自由空间光通信系统（FSO）是利用光在自由空间（即空气、外太空、真空）中行进来传递讯号的无线光通讯技术。自由空间光通信系统会使用可见光或是红外线，例如遥控及红外通讯等。
声通讯
音波及超音波常用在短距离，利用音波来传递讯号的应用。
电磁感应
电磁感应主要是用在低能量及短通讯距离的应用，例如起搏器及短距离的RFID标签。
无线网络可以符合许多不同的需求，最常见的可以是方便笔记性电脑的用户在往来不同地方的路途中可以连网，另一个用途是由手机连网。若某一个网段的实际位置经常会变动，利用无线网络来连线是比较合理的方法。在以下的情形下可以使用无线网络：
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网络的距离超过一般有线网络允许的长度。
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作为备援网络，在正常网络异常时使用。
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连接移动的或是暂时性的节点。
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在一般网络布线困难或是费用过高的情形。
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行动用户连线或是连接到移动网络。
在开发射频无线网络时，设计者需考虑以下的因素：
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使用数百至数千MHz或是GHz的频段。
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运作范围及电池寿命。
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灵敏度及资料速率。
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网络拓扑及节点智能程度。
无线网络的应用包括点对点通讯、点对多点通信、广播、蜂窝网络及其他无线网络及Wi-Fi技术。
