光开关是一种具有一个或多个可选的传输窗口，可以对光传输线或集成光路中的光信号进行相互转换或逻辑操作的器件。利用一定的原理和效应，将测得的物理量转化为电等容易测量的量，得到的信息包括各种物理量、化学量和生物量。下面详细介绍一下光电开关的原理和作用。
　　从信息管理技术的角度分析来看，光电开关是获取和转换数据信息的工具，信息可以是电、磁、光、声、热、力、位移等。敏感元件是传感器的he心功能部件，是用来进行感知以及外界信息并将其转换成一个有用的元件。同一时间敏感元件可因装置的不同而构成具有不同的应用研究光电开关。
　　在转换的意义上，光电开关大致可分为两类：
　　第1类是将物理量转换为电能，即传感元件1次完成物理量到电量的转换；
　　第2类是将电、光、温度、声音、位移和压力等物理量相互转换，再将它们转换为电量。即，在敏感元件完成一个物理量到另一个便于再次转换的物理量之后，转换元件将该物理量转换为电量。
　　从另一个角度来看，光电开关也可分为基本型和组合型两大类。基本光电开关传感器将光、磁、温度、压力、气体、湿度等基本物理量转化为电能;组合式光电开关传感器是应用基本光电开关测试其他物理量。一般组合式光电开关需要二次转换或几种基本转换装置组合来测量一个物理量。