根据所使用材料的不同，电阻器及电位器可分为合金型、薄膜型、合成型三大类，另外按结构及用途还可作其它的分类。根据使用要求的不同，优选的固定电阻器种类也不相同，当选用固定电阻器时，对电阻的特性有一定的要求。
    1、工作频率
    电阻器应用于交流负载时，均应考虑频率特性。当频率增高时，由于分布电容、集肤效应，介质损耗电阻体及引线所导致的电感效应等因素的影响，电阻值将显着偏离标称值。绕线电阻器的工作频率一般不高于50kHz，无感绕线电阻器的工作频率则可高达1MHz以上。
    当工作频率在几十千赫以上时，要考虑高频特性。一般而言，金属膜电阻器系列薄膜电阻器的漂移为碳膜电阻器系列的三倍。所以，在功率减额应用时，碳膜电阻器系列似乎比金属膜电阻器系列的漂移失效工低。有一种精密合金箔电阻器，兼具金属膜和绕线两种电阻器的优点，电阻值十分稳定，而且有很好的频率特性，当工作频率在5兆赫以下时，基本是一种纯电阻，因此常被用作标准电阻使用。
    2、电阻值稳定性
    若电路功能对电阻值稳定性有较高的要求，例如精密衰减器、采样分压电路等，则应注意按电阻器的不同负载条件来选用。工作于直流负载时，应绕线电阻器、碳膜电阻器、金属膜电阻器、金属氧化膜电阻器、合成膜电阻器、合成实蕊电阻器的顺序优选。
    合成膜电阻器和合成实蕊电阻器系列很少发生开路、短路失效，但电阻值不够稳定，对有容差设计的不敏感电路，使用此类电阻器可防止电阻器突发性失效所造成的装备失效。因此，在某些可靠度要求高的电路设计中，常使用这两种型式的电阻器。
    3、负载特性
    电阻值对于交、直流负载，均不得大于功率额定值PR。当电阻器使用在环境温度Ta大于容许环境温度TR时，使用功率P与标称额定功率的关系为：P=PR(Ta-TR)(Tmax-TR)，亦即PR应该减额使用。在脉冲功率下，电阻器峰值功率可能平均功率的几百倍，主要的限制因素有：
    电压过高造成层间击穿；
    脉冲电流过大超过允许的电流密度。电阻器承受脉冲负载能力的顺序为绕线电阻器、碳膜电阻器、金属膜电阻器、金属氧化膜电阻器、合成实蕊电阻器、高压玻璃釉电阻器。