DSP有两种理解：
1)广义的理解：digital signal processing——数字信号处理；
它是利用数字信号处理系统，以数字形式对信号进行处理，最终得到符合需求的信号形式。
数字信号处理系统一般组成如下：

2)狭义的理解：digital signal processor——数字信号处理器。
它是一种特别适合于进行数字信号处理运算的微处理器，DSP为了提高数据的处理能力，其结构采用哈佛结构，与传统的冯.诺依曼结构不同的是将数据和程序的存储分开，访问总线也分开，提高了读写数据的能力。
DSP内部除了算术逻辑单元(ALU),还包括多个处理单元——辅助寄存器运算单元(ARAU)，累加器(ACC)，硬件乘法器(MULT),以及丰富的总线资源，它们的存在使得DSP可以拥有一些数字信号处理的特殊DSP指令，以及可以快速的访问存储以及并行操作的能力，保证数字信号处理中的实时的高速度、高累加即乘法等运算。
例：下图为市场某dsp芯片的结构图

该芯片将数据存储(data ram)程序存储(program flash)分离，拥有单个指令周期完成32*32位的乘法运算器，以及高性能的模数转换器，和大量的总线资源，因此适用于数字信号处理领域。