红外线发射管是由红外发光二极管组成发光体，用红外辐射效率高的材料（常用砷化镓）制成PN结，正向偏压向PN结注入电流激发红外光，其光谱功率分布为中心波长830～950nm。发光二极管表现是正温度系数，电流越大温度越高，温度越高电流越大，LED红外二极管的功率和电流大小有关，但正向电流超过zui大额定值时，红外二极管发射功率反而下降。红外线发射管测量时不与被测物体直接接触，因而不存在摩擦，并且有灵敏度高，响应快等优点。
    红外线发射管包括光学系统、检测元件和转换电路。光学系统按结构不同可分为透射式和反射式两类。检测元件按工作原理可分为热敏检测元件和光电检测元件。
    热敏元件应用zui多的是热敏电阻。热敏电阻受到红外LED辐射时温度升高，电阻发生变化，通过转换电路变成电信号输出。光电检测元件常用的是光敏元件，通常由硫化铅、硒化铅、砷化铟、砷化锑、碲镉汞三元合金、锗及硅掺杂等材料制成。
    红外线发射管常用于无接触温度测量，气体成分分析和无损探伤，在医学、空间技术和环境工程等领域得到广泛应用。例如采用红外线发射管远距离测量人体表面温度的热像图，可以发现温度异常的部位，及时对疾病进行诊断治疗;利用人造卫星上的红外线发射管对地球云层进行监视，可实现大范围的天气预报;采用红外线发射管可检测飞机上正在运行的发动机 的过热情况等。