老电厂焕发新生机在范围内，有数以百计的火力发电厂可以通过现代化改造，将其效率提高10%，甚或15%。这样的升级也可以相应地降低二氧化碳排放，从而为气候保护做出重大贡献。北美以及欧洲和亚洲的部分地区的火力发电厂，具有巨大的升级潜力。

柏林的德国国际与安全事务研究所的欧盟气候政策Oliver Geden称，当“环保成为许多人自然而然的消费习惯时，”才能有效地保护气候。Geden说，要实现这一点，人们发电和用电的方式必须发生巨大的结构性转变，包括增加使用可再生能源，以及提高常规发电厂的效率。

在修建新发电厂方面，已经取得了显著进步。从1992年至今，在西方工业化国家，的火力发电厂的效率已经从42%提高至47%。对于气候保护，这是一个巨大的进步。以一台700兆瓦的风电机组为例，发电效率每提高5个百分点，就等于每年减少排放二氧化碳约50万公吨。这一点对中国尤为重要，因为据国际能源署称，在中国每个月都有一座发电效率在44%以上的新建火电厂正式投产。

升级和安装新的控制系统能大幅提升蒸汽轮机的效率。西门子帮助EnBW公司将其位于德国Alt bach的废热发电厂的发电量提高了11兆瓦。

然而，就现有发电厂改造而言，不论是在经济上，还是在环境上，仍有很大的潜力有待挖掘。在欧洲，火力发电厂的平均发电效率仅为37%至38%。只有十分之一的火力发电厂的发电效率超过了40%。考虑到欧洲的火电厂所使用的蒸汽轮机的平均役龄已将近29年，这一点不足为奇。另一方面，燃气轮机的建造年份通常更近，平均役龄不足12年。尽管如此，德国能源和水工业协会（BDEW）预计，德国四分之一左右的发电厂需要在不久的将来进行现代化改造。

正如西门子能源的Ralf Hendricks所指出的，对替代能源日益扩大的开发利用，也加速了对常规发电厂进行现代化改造的步伐。Hendricks负责所谓的寿命周期管理业务，其中包括电厂升级。他说：“在欧洲，发电企业必须将大量老式联合循环发电厂从基荷运行模式调整为峰荷运行模式。”

这样做的原因是，欧洲正在大力建设陆上和海上风力发电场。当风力强劲时，这些发电场可以生产大量电力，这就意味着常规发电厂可以相应地减少发电量。但是，在风和日丽的日子里，常规发电厂必须快速达到峰值负荷，以消除电网负荷的波动。快速反应的能力不仅确保了发电企业可以在电力市场上以高价出售其生产的电力，升级后的发电厂还能更加快速地达到其工况点，从而减少二氧化碳排放。

西门子堪称升级蒸汽轮机的。升级蒸汽轮机主要涉及更换转子和内缸。轮机叶片技术的进步和更大流动面积，提高了轮机的效率和性能。此外，高压和中压轮机采用的新型密封装置降低了间隙损耗，这同样能提高效率。这些措施延长了轮机的使用寿命，使之可以再继续运行15至20年。通常，西门子也更新轮机组或整座发电厂的控制系统。据西门子的火力发电厂和核电站现代化改造业务负责人Norbert Henkel博士称，对一座中型发电厂的蒸汽轮机系统进行全面升级的成本在2,000至6,000万欧元之间。他解释道，“通过对轮机进行现代化改造，可以将发电厂的发电量提高30至40兆瓦。这样，只要短短两三年，就能收回最初的投资。”

例如，发电企业Energie Baden-Württemberg（EnBW）公司已经投入了约3,000万欧元，用于升级其位于斯图加特附近的Altbach的废热发电厂。得益于这项措施，这座发电厂的使用寿命延长了30年。西门子更新了这座发电厂的控制系统，升级了其蒸汽轮机，更换了叶片和密封装置，从而提升了其发电效率，将其发电量提高了11兆瓦。整个外缸可以保留不变。这座发电厂每年以满负荷运行约4,000个小时，通过此次升级，每年可以减排5万吨二氧化碳。因此，这座工厂现已被评为EnBW公司的“绿色”发电厂。此外这座发电厂还可根据需要延长运行时间。

北美地区的发电厂比欧洲的还老，美国和加拿大的蒸汽轮机和燃气轮机的平均役龄分别达到34年和17年。在北美地区，西门子参与了多个重大的发电厂升级项目。其中一些项目不仅升级了轮机，目前许多发电厂还与西门子签订了合约，要求更新整个控制系统，其中包括新泽西州Carneys Point的火力发电厂、加利福尼亚州莱丁的联合循环发电厂以及纽约州Syracuse和Beaver-Falls的联合循环发电厂。所有这些发电厂均配备了基于网络的仪控系统SPPA-T3000。该系统将发电厂和轮机控制功能集成到一个易于使用的通用平台上。例如，对Carneys Point的火力发电厂的操作人员而言，该系统允许其根据实际需求，更加灵活地设置每一台风电机组的运行，同时提高了可靠性、降低了维护成本。

发电量提高100兆瓦。许多火力发电厂是在过去几十年中陆续投入运行的，与之不同的是，世界上的大多数核电站是在上个世纪七八十年代一窝蜂上马的。Henkel解释道，“这些核电站的常规组件，包括轮机，都需要在差不多同一时间进行升级。”虽然德国的大多数核电站已经在过去的10到15年中基本完成了全面更新，但是，法国、美国和日本的许多核电站仍然需要进行现代化改造。2008年，因其在日本实施的仙台核电站升级工程，西门子荣获了亚洲能源奖。在对控制系统和三台轮机进行了现代化改造之后，这座核电站的发电量从40.5兆瓦增至942兆瓦。目前，按照与佛罗尼达电力照明公司（FPL）签订的合同，西门子正在对位于佛罗里达州的St. Lucie核电站的发电机组进行全面检修，并为其翻新一台高压轮机和两台低压轮机。这能使这两座反应堆的发电量分别提高100兆瓦。此外，西门子正在为FPL公司的Turkey Point核电站安装新的高压轮机，并对其发电机组进行现代化改造，这些举措能将这座核电站的发电量提高100兆瓦左右。除核能发电占很大比例的法国之外，欧洲的电力生产仍然以火力发电为主。这一点在中欧各国尤为显著，其中，波兰90%以上的电力来自火力发电。

与此同时，这些国家的火力发电厂的效率很低。在欧洲，超过500台蒸汽轮机设备的役龄在25年以上，这些设备迫切需要进行现代化改造。这个数字包括了中欧地区所有日渐老化的火力发电厂，并且这里的老式火力发电厂比世界上任何其他地方都多。例如，在工业化时代来得晚得多的印度，只有不足50座属于同一时期的发电厂。另一方面，中国仍有大量发电效率在26%到30%之间的火力发电厂。为了满足快速增长的工业和居民用电需求，中国正在大举兴建发电厂，其中60%是超现代的设施。据国际能源署称，通过同时修建大量这种采用了耐热性能的蒸汽轮机的火力发电厂，从而充分利用标准化效应，中国已经大幅降低了这些发电厂的建设成本。中国打算关停而不是改造不能盈利的发电机组，自1997年起，已经关停了总装机容量约为50,000兆瓦的老火电机组，这一进程按计划将于2010年结束。

高效率带来高回报。回过头来看欧洲，西方发达国家的发电企业都在竞相改造其发电厂。在这个领域，气候保护在很大程度上仍旧是企业的社会责任。与其在汽车工业上的立场不同，欧盟已经做好准备，让市场机制，而不是通过监管，促使发电厂迈出现代化改造的步伐。据说，气候Geden预测，2013年之后，随着发电业二氧化碳排放权交易体系的建立，发电厂市场将发生天翻地覆的变化。

因此，发电企业必须按其二氧化碳排放量的比例购买排放权，从而付出相应的代价。然而，许多中东欧国家已获得特许，推迟到2020年再实行这一制度。在这段时期内，效的发电厂也将为这里的发电企业设立基准。满足这一标准的发电厂将获得排放许可。这样，排放权交易将确保老式发电厂的盈利能力会越来越低。当效率的发电厂被关停之后，每个人在使用每一度电的时候，自然而然就能减少对环境的破坏。